A terrorizmus mint nemzetközi jelenség is már évezredes múltra tekint vissza, hiszen az első szervezett, felfegyverzett, terrorista akciót elkövető alakulatról már XI. századi források is beszámolnak. A modern terrorizmus mintegy 150 évvel ezelőtt bukkant fel, mikor anarchista csoportok az állam megdöntésére, sőt megszüntetésére törekedve követtek el merényleteket.